PET瓶消费的迅速增长、收集系统的改进和欧洲在法规上的变化,为迅猛发展的PET回收业提供了新机遇和新挑战。有众多产品用回收料取代纯料,造就经济上和加工技术上的意义,它们是常用纤维、热成型片材、非织造纤维、包装带,甚至还有母料和瓶子。这些工艺中的每一种都对被回收PET料的性能提出了要求,接近于对纯料所提出的要求。除了分子量(常称为固有粘度)以外,熔体中的外来颗粒或污染物(如纸、沙、胶、PP和PVC等其它塑料)将对产品质量产生影响。
最高的品质要求出现在所谓的“瓶-瓶”回收工艺中。在这种情况里,只有当被利用瓶子的来源确定和受到控制时,如被回收的积压瓶子,工艺才是实际性的和经济上可行的。
如果所用瓶子来自于家用塑料废物,就会有不明污染物的危险。而且还将需要高度复杂的分拣和清洗工厂,增加了瓶片料的成本。目前PET瓶片料的收集、包装、分拣、研磨、清洗、干燥、挤出、过滤、削片和固态聚合工艺,均为效率提高及由此产生的成本节省创造了可能。一种重要趋势是通过把被清洁和干燥的瓶片料直接加工成以上产品,来降低生产成本,而省去了把PET瓶片料挤出成粒料或薄片的中间步骤。
把PET瓶片料直接加工成以上一种产品使生产过程易受到干扰。过滤是特别重要的。过滤系统必须能处理不断变化的污染负荷,必须自动运转,有效利用过滤介质,当然它的运转也必须有高水平的工艺稳定性。